Los perros son conocidos por ser nuestros mejores amigos: cariñosos y sociales, se alegran en cuanto oyen que se abre la puerta principal e inmediatamente corren hacia su dueño para colmarlo de amor. Sin embargo, aunque generalmente son cariñosos, leales y enérgicos, también pueden volverse temerosos, ansiosos y estresados.
El miedo, la ansiedad y el estrés se clasifican como problemas de comportamiento en los perros. Aunque tienen connotaciones similares, sus definiciones varían:
- El miedo se define como un sentimiento que se desencadena por la presencia o proximidad de un objeto, persona o circunstancia social. Es necesario evaluar el contexto para determinar si la respuesta de miedo es anormal o inadecuada. Los miedos se expresan típicamente como respuestas graduadas, con la severidad de la respuesta relacionada con la proximidad del estímulo.
- En cambio, la ansiedad es el miedo a un peligro o desastre inminente, que puede ir acompañado de síntomas tanto físicos como conductuales (vigilancia y exploración, hiperactividad autónoma, aumento de la actividad motora y tensión).
- Por otro lado, el estrés puede cambiar las respuestas conductuales, fisiológicas e inmunológicas, con consecuencias variables sobre la salud y el comportamiento si se convierte en un problema constante. El eje hipotálamo-pituitario y los niveles de dopamina, serotonina, norepinefrina y prolactina se ven afectados por el estrés. En los animales, esto puede provocar enfermedades dermatológicas, respiratorias y gastrointestinales, así como problemas de comportamiento como comportamientos obsesivos, respuestas de miedo exageradas y polidipsia y polifagia psicógenas.
Debido a que “ansiedad del perro” es una frase más familiar para la mayoría de los dueños de mascotas, la usaremos como un término genérico a lo largo de esta publicación. Este trastorno puede ser tan debilitante para los perros como para los humanos. Afortunadamente, existen muchas opciones de tratamiento que pueden ayudar a los perros a vivir una vida mejor y más feliz.
En este artículo, analizaremos los síntomas clínicos de la ansiedad canina, sus causas, su tratamiento y más.
Signos clínicos de ansiedad en perros
Los signos clínicos de la ansiedad en perros varían dependiendo de la causa y gravedad de su ansiedad. Además, muchos síntomas pueden indicar otros problemas de salud, lo que complica aún más el diagnóstico.
A continuación, algunos de los signos más comúnmente observados en perros con ansiedad:
1. Mayor vigilancia
Si tu perro suele ser amigable y sociable, un cambio o agravamiento en su comportamiento agresivo puede indicar la presencia de ansiedad. Un perro ansioso puede comenzar a actuar con miedo cuando está con su dueño, con personas con las que interactúa regularmente y con extraños.
2. Mayor exploración o atención
Debido a que la ansiedad se clasifica como un miedo al peligro inminente, muchos animales, incluidos los humanos, experimentan hiperatención cuando se sienten ansiosos. Por lo tanto, si notas que tu perro escanea frecuentemente su entorno o se vuelve más atento, podría ser un signo de ansiedad.
3. Orinar o defecar en la casa
Algunos perros, especialmente los jóvenes, orinan cuando están excitados. Sin embargo, si tu perro sigue orinando o defecando en la casa, especialmente cuando no estás presente, es posible que haya algo más en juego. La ansiedad puede ser la culpable, ya que algunos caninos experimentan una pérdida de control corporal cuando están ansiosos.
4. Babeo
Si bien es normal que los perros babean, hacerlo en exceso no lo es. Si notas que tu perro babea significativamente más de lo normal, ya sea en una situación potencialmente estresante o no, podría indicar un problema médico o de comportamiento. El lamido excesivo también puede ocurrir en un perro ansioso.
Un perro a menudo jadea cuando tiene calor o está emocionado, y también después del ejercicio; este comportamiento es natural y esperable. Sin embargo, si ves a tu perro jadear mientras descansa o cuando no tiene calor, eso significa que algo puede estar mal.
5. Jadeo
Un perro a menudo jadea cuando tiene calor o está emocionado, y también después del ejercicio; este comportamiento es natural y esperable. Sin embargo, si ves a tu perro jadear mientras descansa o cuando no tiene calor, eso significa que algo puede estar mal.
6. Comportamientos destructivos
El comportamiento destructivo es común para un perro que se enfrenta a la ansiedad. Esto puede provocar que mastique objetos, marcos de puertas y marcos de ventanas. También pueden rayar puertas y destruir objetos domésticos. Estos comportamientos también podrían causar autolesiones y resultar en dientes agrietados y uñas astilladas. Por ello, si llegas a casa y encuentras una puerta rayada y un sofá mordido, trata de no enojarte con tu mascota. No lo hace a propósito, es un efecto secundario de su ansiedad no tratada.
7. Depresión
La depresión es otro signo muy común de ansiedad en los perros. Puede manifestarse de muchas maneras diferentes. Algunos perros perderán el apetito y evitarán a sus dueños. Otros perros dejarán de mostrar interés por las cosas que solían disfrutar y dormirán mucho más de lo habitual. Por ello, si ves que tu perro presenta alguno de estos síntomas, es posible que se sienta deprimido y ansioso, y eso significa que es hora de que intervengas.
8. Ladridos excesivos
Mientras que los perros a menudo ladran cuando están emocionados o asustados, un perro con ansiedad ladrará como una forma de llamar la atención de su dueño.
Sus ladridos pueden intensificarse y durar largos períodos de tiempo. Un perro con ansiedad por separación también puede ladrar cuando se queda solo.
9. Ritmo o inquietud general
Un perro con ansiedad puede caminar de forma repetida. La ansiedad por separación puede hacer que un canino que se queda solo deambule sin control todo el día. Pero el ritmo excesivo también puede ocurrir en una situación estresante, como ir al veterinario o escuchar fuegos artificiales o una fuerte tormenta eléctrica.
Los comportamientos compulsivos en un perro pueden significar muchas cosas diferentes. Un perro que exhibe comportamientos compulsivos como resultado de la ansiedad puede perseguir su cola con frecuencia, morder su piel y correr frenéticamente. Mostrarán estos síntomas en un comportamiento repetido, hasta el punto en que pueden causar autolesiones.
10. Comportamientos repetitivos o compulsivos
Los comportamientos compulsivos en un perro pueden tener muchos significados diferentes. Un perro que exhibe comportamientos compulsivos como resultado de la ansiedad puede perseguir su cola con frecuencia, morder su piel y correr frenéticamente. Mostrarán estos síntomas en un comportamiento repetido, hasta el punto de causar autolesiones.
11. Cambios en el sueño
Cuando la ansiedad ocurre durante un período prolongado, tu mascota puede mostrar cambios en su ciclo de sueño, al igual que los humanos con ansiedad.
Ten en cuenta que no todos estos síntomas deben estar presentes para un diagnóstico de ansiedad canina. Si has notado alguno de estos signos clínicos, puede ser hora de programar una cita con un veterinario.
Causas de la ansiedad en los perros
Hay varias causas que podrían contribuir a la ansiedad de un perro, que van desde factores genéticos hasta la falta de socialización adecuada, eventos traumáticos o enfermedades en otros sistemas del cuerpo. Sin embargo, para dar un tratamiento adecuado, es útil comprender la causa raíz de la misma.
Estas son las causas más comunes de ansiedad en los perros:
1. Separación
Una de las causas más comunes de ansiedad en los perros es la separación de sus dueños. Cuando un perro se vuelve demasiado dependiente, puede hacer que se porte mal cada vez que se separa de su amo. El abandono previo a menudo causa ansiedad por separación.
La ansiedad por separación también puede ocurrir cuando hay un cambio repentino en el horario de la vida del canino. Por ejemplo, si está acostumbrado a estar en casa con su dueño todo el día y, de repente, el dueño tiene que ir a trabajar, eso puede generarla.
2. Edad
Ciertas condiciones relacionadas con la edad también pueden desencadenar ansiedad en perros mayores y por lo general se debe al Síndrome de Disfunción Cognitiva (SDC). Los síntomas del CDS son similares a los de la enfermedad de Alzheimer en las personas y pueden incluir pérdida de memoria, desorientación y falta de conciencia y percepción. Este trastorno a menudo puede conducir a la ansiedad y el estrés. El CDS es más común en perros de 11 años en adelante.
3. Traumas pasados
El abandono, el abuso y cualquier evento traumático también pueden desencadenar ansiedad, incluso años después.
4. Problemas médicos
Varias enfermedades pueden causar o aumentar la ansiedad en los perros. Algunas de estas incluyen hipotiroidismo, pérdida de audición y cambios en las hormonas. Por eso es crucial consultar a un veterinario si sospechas que tu perro sufre de ansiedad, ya que podría ser un síntoma de una afección médica grave.
5. Falta de socialización
La socialización adecuada es importante durante todas las etapas de la vida de un perro, pero es especialmente crucial durante el período de socialización que finaliza entre las 14 y las 16 semanas de edad. Los cachorros que se separan de sus madres demasiado pronto también pueden desarrollar ansiedad social. Además, la falta de socialización de los cachorros puede dificultar su interacción con humanos y otros perros más adelante en la vida.
La ansiedad en un perro puede parecer inesperada, pero generalmente se debe a algún tipo de cambio ambiental o situación estresante. Sin embargo, ciertas razas de perros están más predispuestas a la ansiedad.
Diagnóstico de la ansiedad en perros
Para diagnosticar efectivamente la ansiedad en un perro, debe ser evaluado por un veterinario. Se debe informar sobre sus comportamientos, incluyendo su rutina diaria de alimentación, hábitos de micción y defecación, interacción social, ejercicio físico y hábitos de sueño.
Si tu perro exhibe repetidamente uno o más signos de ansiedad, haz que su veterinario los evalúe para que puedan ser diagnosticados adecuadamente. Un especialista tendrá una mejor comprensión del curso correcto de tratamiento y si la ansiedad está relacionada con una enfermedad o trastorno de otra parte del cuerpo.
La ansiedad en los perros es común y no es algo que deba tomarse a la ligera. En un estudio reciente, el 73 % de los caninos expresaron un comportamiento relacionado con la ansiedad.
Tratamiento y manejo de la ansiedad en perros
Existen varios métodos de tratamiento que pueden ayudar a aliviar la ansiedad y el estrés en los cachorros. Sin embargo, antes de tratarlos, debes comprender la causa y la gravedad de su afección.
El tratamiento de la ansiedad en los perros puede implicar una combinación de estrategias, como la modificación del comportamiento y la medicación.
Algunos métodos comunes de tratamiento de la ansiedad en los perros incluyen:
1. Gestión ambiental
Crear un entorno más propicio para las necesidades de tu perro puede ser una herramienta poderosa para ayudar a reducir su ansiedad. Crear un “espacio santuario” puede permitirle un lugar seguro al que retirarse cuando se sienta estresado.
Si tu mascota teme a los lugares nuevos, evita llevarlo a un café o restaurante donde hay mucho estímulo y actividad. Al evitar y controlar los factores desencadenantes de tu mascota, podrás disminuir la cantidad de estrés que siente en su día a día. Además, mejorar el entorno con acertijos de alimentos y estimular su cerebro a través de actividades como el trabajo de la nariz y la enseñanza de nuevos trucos puede mantenerlo enfocado en otras cosas además de sus miedos y ansiedades.
2. Modificación del comportamiento
Para crear un cambio duradero en tu perro, la modificación del comportamiento puede alterar la forma en que percibe el mundo que lo rodea y reducir su ansiedad desde la raíz. Las técnicas de modificación del comportamiento incluyen el contracondicionamiento y la desensibilización. Ten en cuenta que algunas técnicas que se enseñan de forma común o incorrecta pueden empeorar la ansiedad, así que asegúrate de trabajar con un veterinario para crear un plan de modificación del comportamiento que sea adecuado para tu perro.
3. Terapia farmacológica
Un cerebro ansioso puede dificultar el inicio del cambio. Al igual que los humanos, los desequilibrios neuroquímicos en los perros pueden causar y perpetuar el miedo, la ansiedad y el estrés. Una combinación de suplementos, medicamentos y terapia con feromonas puede ayudar a restaurar ese equilibrio y enviarle una señal al cerebro de que pueden sentirse seguros. Los medicamentos para la ansiedad en los perros pueden ayudar a los caninos a sentirse más relajados y permitirles estar más abiertos a la terapia de modificación del comportamiento a largo plazo.
¿Cómo saber si un perro tiene ansiedad?
Hay varios signos que pueden indicar que tu perro sufre de ansiedad. La inquietud, los ladridos y jadeos excesivos, el comportamiento destructivo, la agresión y las autolesiones son algunos de los indicadores más comunes. Un perro que experimenta ansiedad comenzará a exhibir estos comportamientos repetidamente, así que asegúrate de vigilar de cerca a tu mascota si sientes que está desarrollando ansiedad.
¿Cómo afectarán los medicamentos para la ansiedad a un perro?
La medicación puede ser un curso de tratamiento viable para la ansiedad, si lo recomienda un veterinario. Cada mascota responde a los medicamentos para la ansiedad de manera diferente, pero los efectos secundarios pueden incluir:
- Vómitos.
- Diarrea.
- Inapetencia.
- Sedación.
- Agitación.
- Incremento del apetito.
- Letargo.
- Irregularidades en el ritmo cardíaco.
- Cambios urinarios.
- Control muscular reducido.
- Presión arterial baja.
- Debilidad.
¿Cómo debo consolar a un perro ansioso?
En general, debes proceder con precaución cada vez que intentes calmar a un perro ansioso. Aprender a leer el lenguaje corporal de tu mascota es una forma útil de aprender a acercarse (o no acercarse).
Algunos ejemplos de lenguaje corporal ansioso pueden incluir:
- Ojo de ballena: cuando un perro muestra el blanco de sus ojos. Esto puede ser una indicación de que está incómodo o ansioso. En este caso, por lo general es mejor dejarlo en paz.
- Lamerse los labios: los perros, al igual que los humanos, se lamerán los labios después de una rica comida, pero también lo harán cuando estén nerviosos. A veces es difícil notar el movimiento rápido de la lengua, ya que sucede muy rápido.
Conclusión
Cuando interactúes con un perro ansioso, es importante actuar con la mayor calma y delicadeza posible. En el caso de que necesites calmar a tu mascota, es recomendable leer su lenguaje corporal y acercarte con precaución.
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